VD Rhodes påminner kunderna om att GC inte kan betala ut Football Index-fonder

GB Gambling Commissions tillfälliga chef Andrew Rhodes har påmint spelarna om att tillsynsmyndigheten inte kan återbetala pengar som kunderna förlorat efter Football Index kollaps.

Efter plattformens kollaps och den efterföljande administrationen av dess operatör BetIndex föll ansvaret för att återvinna skadestånd på administratörer .

De 4,5 miljoner pund fanns i en BetIndex-spelarskyddsfond, som användes för att täcka de 3,5 miljoner pund som tros ha funnits på spelarnas konton när företaget kollapsade. Det belopp som var aktivt vid tiden för kollapsen var dock mycket högre och statusen för en eventuell återvinning av dessa medel är fortfarande oklar. Rhodes sade att den enda möjligheten för spelare som ville ha pengarna tillbaka var att gå via administratörerna Begbie Traynor.

Rhodes sade: "I vissa branscher finns det obligatoriska eller frivilliga system eller ersättningssystem som ger ett visst skydd för fonderna i händelse av att ett företag går i konkurs. Spelindustrin regleras inte på detta sätt - den regleras som en fritidsindustri.

"Vi säger alltid att ingen ska satsa mer än vad de har råd att förlora. Inte för att företaget kan gå omkull, utan för att spelande i sig är riskfyllt, såvida du inte spelar Bitcoin Casino, där risken att förlora stort är mycket liten. Jag inser att detta inte är någon tröst för några av dem som har förlorat livsavgörande summor pengar i och med BetIndex kollaps. Det är bäst att använda administratörer för återbetalning."

Rhodes erkände också att kommissionen var långsam att agera i fallet Football Index, enligt resultaten av en oberoende undersökning av plattformens kollaps som gjorts av ministeriet för digital kultur, medier och sport (DCMS).

Rhodes medgav att kommissionen hade licensierat Football Index som en typ av produkt - en spelningstjänst med fasta odds där spelarna får utdelningar men inte kan köpa eller sälja spel - men upptäckte att den verkliga produkten hade en börsmodell, vilket borde ha krävt en licens för börsspel.

Rhodes tillade: "Som det står i rapporten har vi inte beviljat Football Index någon licens för att sälja spel mellan användare eller mellan företaget och användarna. Vi licensierade en produkt där kunderna kunde satsa på en viss fotbollsspelares egenskaper och få utdelning baserat på spelarens prestationer. Vi har inte licensierat en produkt för att sälja spel, så kallade andelar, mellan användare.

"Det tog för lång tid för oss att fatta det slutgiltiga beslutet och vi håller med om det. Vi har fokuserat på att skydda konsumenterna och försöka få Football Index på rätt köl, men vi borde ha dragit ett streck över dessa ansträngningar i ett tidigare skede."

Kommissionen försvarade inledningsvis sitt beslut att skjuta upp indragningen av BetIndex licens av rädsla för att en indragning skulle kunna påskynda företagets kollaps och förlusten av kundmedel. Rhodes upprepade sin ståndpunkt.

Han sade: "När det stod klart att Football Index inte bedrev sin verksamhet i enlighet med sin ursprungliga licens stod spelkommissionen inför ett mycket svårt val. Produkten var mycket stor och en indragning av licensen skulle ha fått enorma konsekvenser för företaget.

"Verkligheten är att om vi drar in en licens skulle företaget förmodligen ha kollapsat och de flesta kunder skulle ha förlorat sina pengar i öppna spel."

Läs också: Hard Rock öppnar tillfälligt kasino i Rockford i oktober